Un incendie dans une embarcation fait au moins 143 morts en République démocratique du Congo

Au moins 143 personnes sont mortes et des dizaines d'autres sont portées disparues après un incendie survenu en début de semaine dans une embarcation sur le fleuve Congo, en République démocratique du Congo (RDC), ont rapporté vendredi 18 avril plusieurs responsables locaux.

"Un premier groupe de 131 corps ont été retrouvés mercredi, 12 autres repêchés jeudi et vendredi", a précisé à l'AFP Joséphine-Pacifique Lokumu, une députée nationale qui s'est rendue sur place, dans la province de l'Equateur, dans le nord-ouest du pays. Un responsable d'une association locale, Joseph Lokondo, a fait état d'"un bilan encore provisoire de 145 morts, les uns calcinés, les autres par noyade".

L'incendie sur le bateau en bois motorisé transportant à son bord du carburant s'est déclaré mardi en face de Mbandaka, chef-lieu de la province de l'Equateur, selon Joséphine-Pacifique Lokumu. Lorsque dans l'embarcation, "une femme a allumé la braise pour faire la cuisson. Le carburant qui était non loin de là a explosé, tuant de nombreux enfants et des femmes", a expliqué la députée nationale.

Le nombre total des passagers qui étaient à bord de l'embarcation n'est pas connu, mais il était estimé à "des centaines", a-t-elle déclaré. Des survivants ont été admis à l'hôpital, a ajouté Joseph Lokondo, sans préciser leur nombre. Vendredi, "plusieurs familles étaient toujours sans nouvelles de leurs proches", d'après le responsable associatif, qui a participé aux enterrements des victimes.