Le célèbre sculpteur russe Zourab Tsereteli, connu pour ses œuvres monumentales, est mort à 91 ans

Spécialiste des sujets historiques, cet artiste d'origine géorgienne, a notamment réalisé à Moscou une statue du général de Gaulle haute de 8 mètres. Ses œuvres sont exposées dans le monde entier et dans plusieurs villes françaises.

franceinfo Culture avec AFP

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 22/04/2025 12:20

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Zourab Tsereteli, président de l'Académie russe des beaux-arts, le 26 avril 2005, à Moscou, devant son monument à Staline, Théodore Roosevelt et Winston Churchill, les trois dirigeants alliés, côte à côte, lors de la conférence de Yalta. (DENIS SINYAKOV / AFP)

Le célèbre sculpteur russe d'origine géorgienne Zourab Tsereteli, connu pour ses œuvres monumentales, est mort dans la nuit de lundi 21 à mardi 22 avril, à l'âge de 91 ans, a indiqué son assistant Sergueï Chagoulachvili à l'agence de presse publique RIA Novosti, en précisant que l'artiste est décédé dans sa maison, à Peredelkino, près de Moscou, "entouré de ses œuvres". "Son cœur s'est arrêté", a-t-il précisé.

Homme influent en Russie, proche de certains cercles de Vladimir Poutine et de l'ancien maire de Moscou Iouri Loujkov, ce richissime sculpteur était président de l'Académie russe des beaux-arts depuis 1997. Zourab Tsereteli a réalisé des dizaines de monuments impressionnants par leurs dimensions, mais souvent sources de polémiques. Ses œuvres très présentes dans le paysage urbain moscovite, dont un monument à la Victoire (1995) haut de 142 mètres et une statue de Pierre le Grand de 98 mètres (1997), ont toujours suscité des controverses dans les médias et au sein de la société russes, notamment du fait de leur taille.

Statues géantes à Moscou, Londres et Paris

Né le 4 janvier 1934 à Tbilissi, en Géorgie, le sculpteur a participé à la décoration de l'immense cathédrale du Christ-Sauveur, reconstruite au cœur de Moscou entre 1996 et 2000, et a érigé dans la capitale russe une statue du général de Gaulle haute de 8 mètres (2005).

Une statue de Jean Paul II, réalisée par Tsereteli, décoré de la Légion d'honneur en France, a été érigée près de la cathédrale Notre-Dame à Paris en octobre 2014. Au moment où Mikhaïl Gorbatchev lança la perestroïka en URSS, Zourab Tsereteli a connu un bref succès en Occident, avec des monuments dédiés aux mutations dans le monde communiste, à Londres (Détruire le mur de méfiance, 1989) et à New York (Victoire du bien sur le mal, fabriqué avec des restes de missiles soviétiques et américains en 1990).

Des ouvriers municipaux devant le monument érigé par le sculpteur russe Zourab Tsereteli à la mémoire de l’ancien président français, le général Charles de Gaulle, devant l'hôtel Kosmos (Space) au nord de Moscou, le 5 mai 2005. (TATYANA MAKEYEVA / AFP)

Encouragé par ce succès, le sculpteur a proposé en 1992 d'offrir aux États-Unis une statue de Christophe Colomb de 45 mètres de haut pour les 500 ans de la découverte de l'Amérique, mais les autorités américaines ont refusé son cadeau. La statue de Colomb a été érigée trois ans plus tard à Séville, en Espagne.

Tsereteli a ensuite tenté d'offrir à la ville de New York un monument consacré aux victimes des attentats du 11 septembre 2001, une larme géante de 30 mètres, mais les autorités américaines ont poliment décliné son offre. La larme de Tsereteli a finalement trouvé refuge en 2005 à Bayonne, une petite ville de 60 000 habitants dans le New Jersey (États-Unis).