"Il est toujours vivant dans notre cœur" : à Notre-Dame de Paris, des milliers de fidèles se sont réunis pour rendre hommage au pape François

"Aujourd'hui, à Notre-Dame de Paris, nous sommes en deuil du pape François", prévient une femme avec un mégaphone à l'adresse des touristes et des visiteurs de passage réunis devant la cathédrale. Le message est clair, pas de visite le lundi 21 avril, après l'annonce de la mort du souverain pontife à l'âge de 88 ans. En revanche, des milliers de fidèles en deuil patientent pour pénétrer dans l'édifice religieux pour participer à la veillée de prière et assister à la messe organisée pour célébrer la mémoire de celui qui aura guidé l’Église catholique pendant 12 ans.

"C'est très important de rendre hommage au pape François, qui a beaucoup travaillé pour cette société en difficulté, particulièrement pour l'avenir des jeunes", explique une femme qui n'est nullement surprise par la foule rassemblée devant la cathédrale. Une médecin explique que, pour elle, ce pape représentait "la miséricorde". "J'ai beaucoup d'amis musulmans, qui m'ont dit que c'est une personne touchante. Il a parlé à tout le monde", ajoute-t-elle.

Homosexualité, immigration... Ses combats salués

Rendre hommage au pape, c'est "normal", estime une autre fidèle, venue assister à la messe. "Il a notamment accepté les gays", salue cette dame de 82 ans qui, maintenant, aimerait "qu'on puisse ordonner les femmes". "J'ai toujours été catholique, explique un trentenaire. Je pense qu'il a incarné une image d'humilité qui n'est pas forcément l'image qu'inspire le Vatican".

"Il avait un rôle de père pour nous, très paternel, très simple, raconte un jeune homme de 23 ans. Il était acclamé comme une rock star sur une papamobile. C'était un grand-père aimant". Il salue aussi ses prises de position sur la question migratoire. "C'est au-delà de la politique, dit-il. On ne peut pas se proclamer chrétien et accepter que des gens meurent dans la Méditerranée".

"Je devais venir, je le sens, dit encore cette femme croisée à la sortie de la messe, qui conclut : le pape François "est toujours vivant dans notre cœur".